La obesidad adolescente ha alcanzado proporciones casi epidémicas en los últimos años. La Asociación Estadounidense del Corazón y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos afirman que entre el 15% y el 33% de los adolescentes de Estados Unidos tienen sobrepeso. El aumento de adolescentes con sobrepeso y obesidad también ha aumentado el número de adolescentes a los que se les diagnostica diabetes, hipertensión, colesterol alto y otros problemas físicos.

La obesidad se define como un peso corporal aproximadamente un 10% superior al recomendado según el tipo de cuerpo y la altura. Lamentablemente, la obesidad causa una alarmante cifra de 300.000 muertes al año solo en Estados Unidos, con un coste de casi 1.000 millones de dólares al año.

Según la Academia Estadounidense de Psiquiatría del Niño y del Adolescente, las afecciones y los trastornos médicos son responsables de aproximadamente el 1 % de todos los adolescentes diagnosticados con sobrepeso u obesidad, mientras que la sobrealimentación y la falta de ejercicio constituyen la mayoría. Los principales factores que contribuyen a la obesidad adolescente incluyen:

  • Baja autoestima
  • Falta de ejercicio
  • Malos hábitos alimentarios y nutricionales

Se puede argumentar que la plétora de restaurantes de comida rápida en cada esquina ha contribuido al aumento general de peso en los adolescentes causado por los alimentos ricos en grasas, calorías y azúcar que se ofrecen en los menús. Además de las manifestaciones físicas que puede causar la obesidad, los adolescentes con sobrepeso también pueden experimentar dificultades emocionales que, cuando se combinan con la obesidad, pueden causar ansiedad, depresión, retraimiento, falta de confianza en sí mismos y autoestima e incluso el desarrollo de algunos trastornos obsesivo-compulsivos.

Tratamiento de la obesidad en adolescentes
La obesidad en los adolescentes se puede tratar con diversas opciones, desde medicamentos hasta cirugía. Sin embargo, cualquier tratamiento para bajar de peso en adolescentes debe centrarse en brindar beneficios a largo plazo, que incluyan educación sobre programas de ejercicio, la creación de hábitos alimentarios saludables y nutritivos y el apoyo familiar.

Los centros de tratamiento para la pérdida de peso y los grupos de apoyo son una opción cada vez más popular entre los adolescentes, al igual que los procedimientos quirúrgicos para la pérdida de peso y la obesidad en adolescentes. Sin embargo, los procedimientos quirúrgicos bariátricos en adolescentes representan menos del 1 % de los procedimientos quirúrgicos para la pérdida de peso, según los Archivos de Medicina Pediátrica y Adolescente.

En la mayoría de los casos, los cirujanos bariátricos solo recomendarán procedimientos quirúrgicos bariátricos si el peso puede causar más daño a la salud del adolescente que los riesgos potenciales de la cirugía. Aun así, la banda gástrica es uno de los procedimientos quirúrgicos para bajar de peso que se realizan con más frecuencia en adolescentes, junto con un enfoque multidisciplinario para la pérdida de peso y el control de la pérdida de peso que incluye educación nutricional por parte de nutricionistas certificados, asesoramiento psicológico por parte de psicólogos capacitados y experimentados e instructores de fitness certificados.

Consideraciones para la cirugía de obesidad en adolescentes
La Academia Estadounidense de Pediatría ha elaborado unas directrices que permiten considerar la posibilidad de someterse a una cirugía para bajar de peso en los adolescentes. Estas directrices incluyen:

  • Fracaso, después de seis meses o más, de intentos continuos de pérdida de peso o de programas de control de peso.
  • Requerir que el adolescente haya alcanzado el crecimiento esquelético completo, es decir, 13 años de edad o más para las niñas, y 15 años de edad o más para los niños.
  • Índice de masa corporal (IMC) mayor a 40 con algún problema relacionado con la obesidad como diabetes, apnea del sueño, hipertensión arterial, problemas articulares o dificultades respiratorias, entre otros a determinar por el médico del adolescente.

Un adolescente que se somete a tratamientos o procedimientos para perder peso debe estar dispuesto, ser capaz y tener la madurez suficiente para mantener una dieta nutricional estricta que se adhiera a las pautas de la cirugía bariátrica después de una cirugía como el bypass gástrico o la banda gástrica.

Los dos procedimientos quirúrgicos para bajar de peso que se realizan con más frecuencia en adolescentes incluyen el bypass gástrico Roux-en-Y y el procedimiento de banda gástrica ajustable. El bypass gástrico Roux-en-Y implica grapar una parte del estómago y unir una sección en forma de Y del intestino delgado a la bolsa gástrica recién creada para que los alimentos eviten la primera parte del intestino, lo que reduce la cantidad de alimentos digeridos y absorbidos por el cuerpo.

La banda gástrica consiste en colocar una banda elástica alrededor de una parte del estómago para disminuir su tamaño. Este procedimiento es ajustable y extraíble.

Conclusión
Si bien la cirugía bariátrica puede brindar beneficios físicos y ayudar a los adolescentes en sus esfuerzos por perder peso, dichos procedimientos deben combinarse con educación, asesoramiento y apoyo para tener éxito y fomentar la pérdida de peso a largo plazo y el mantenimiento de la pérdida de peso.

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