Congelación de embriones: preservando la fertilidad para el futuro

• Preservación de la fertilidad antes de tratamientos médicos: Las personas diagnosticadas con enfermedades como el cáncer pueden necesitar tratamientos (quimioterapia, radioterapia, ciertas cirugías) que pueden dañar irreversiblemente su fertilidad. La congelación de embriones antes de estos tratamientos ofrece la posibilidad de tener hijos biológicos más adelante.

• Embriones sobrantes de un ciclo de FIV: Las parejas o personas que se someten a una fecundación in vitro (FIV) suelen producir múltiples embriones de alta calidad. Si se crean más embriones viables de los que se pueden transferir con seguridad en el ciclo inicial (en fresco), los embriones restantes de buena calidad pueden congelarse para su uso futuro. Esto evita la necesidad de someterse a otra estimulación ovárica completa y a una punción ovárica si el primer ciclo no es exitoso o si se desea tener hermanos posteriormente.

• Retrasar la paternidad por razones personales o profesionales: Las parejas que están seguras de querer tener hijos juntos pero no están preparadas para formar una familia inmediatamente pueden optar por crear y congelar embriones utilizando sus gametos actuales (óvulos y espermatozoides), "deteniendo así el reloj biológico" de su potencial de fertilidad combinado.

• Prueba Genética Preimplantacional (PGT): Cuando los embriones se someten a una PGT (para detectar anomalías cromosómicas o trastornos genéticos específicos), generalmente se les realiza una biopsia y se congelan a la espera de los resultados. Los embriones genéticamente sanos se descongelan y se transfieren en un ciclo posterior de Transferencia de Embriones Congelados (TEC).

• Optimización de la receptividad uterina: En algunos casos de FIV, el entorno uterino podría no ser ideal para la implantación embrionaria durante el ciclo en fresco (p. ej., debido a altos niveles hormonales que podrían provocar el síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO) o a un endometrio delgado). En estos ciclos de criopreservación, todos los embriones aptos se criopreservan y la transferencia se programa para un ciclo posterior, más óptimo, ya sea natural o con preparación hormonal.

• Formación de una futura familia: Tener embriones congelados proporciona una opción fácilmente disponible para intentar el embarazo de futuros hijos sin tener que repetir todo el proceso de estimulación de la FIV y recuperación de óvulos.

• Personas/parejas que utilizan gametos de donantes: la creación de embriones con óvulos o esperma de donantes y su congelación permite realizar transferencias futuras planificadas.

• Clínicas de FIV de alta calidad: La isla alberga numerosos centros de fertilidad modernos, atendidos por endocrinólogos reproductivos, embriólogos y coordinadores de pacientes internacionales con amplia experiencia. Muchas clínicas cuentan con laboratorios de última generación.

• Experiencia en criopreservación (vitrificación): las principales clínicas chipriotas utilizan la técnica avanzada de vitrificación para congelar embriones, que ofrece tasas de supervivencia significativamente más altas en comparación con los métodos de congelación lenta más antiguos.

• Entorno legal favorable para las técnicas de reproducción asistida (TRA): La reproducción asistida, que incluye la FIV, la donación de óvulos y esperma, y la congelación/almacenamiento de embriones, está legalmente permitida y bien regulada. Los límites de edad para el tratamiento (que suelen alcanzar los 45-55 años, según la clínica y la región) pueden ser más amplios que en otros países europeos, y el acceso suele estar disponible para mujeres solteras y parejas, independientemente de su estado civil.

• Asequibilidad: El costo de los ciclos de FIV, incluida la congelación y el almacenamiento de embriones asociados, es generalmente sustancialmente más bajo en Chipre en comparación con el Reino Unido, muchos países de Europa occidental o los EE. UU., lo que ofrece un valor excelente.

• Atención al paciente internacional: Las clínicas chipriotas cuentan con amplia experiencia en el tratamiento de pacientes internacionales de toda Europa, Oriente Medio y otros lugares. Ofrecen personal multilingüe (el inglés se habla ampliamente), asistencia con el viaje y el alojamiento, y protocolos de tratamiento optimizados.

• Anonimato del donante (contexto para la creación de embriones): si se utilizan óvulos o esperma de donantes para crear embriones para congelación, Chipre (en particular el norte de Chipre) es conocido por sus políticas de anonimato de los donantes, lo que contribuye a una buena disponibilidad de donantes.

1. Estimulación ovárica y recuperación de óvulos (Fundación del ciclo de FIV):

El proceso comienza como un ciclo estándar de FIV para la mujer que aporta los óvulos (ya sea la futura madre o una donante). Se somete a una estimulación ovárica controlada mediante inyecciones de hormonas de fertilidad para estimular la maduración de múltiples folículos en los ovarios.

El progreso se monitorea mediante ecografías y análisis de sangre. Una vez que los folículos maduran, se extraen los óvulos mediante un procedimiento ambulatorio mínimamente invasivo, realizado bajo sedación o anestesia leve.

2. Fertilización y cultivo de embriones:

Los óvulos extraídos se llevan al laboratorio de embriología. Se fecundan con espermatozoides de la pareja masculina (o de un donante de esperma) mediante FIV convencional (mezcla de óvulos y espermatozoides) o ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides: se inyecta un solo espermatozoide directamente en cada óvulo), técnica muy común en Chipre.

Los embriones resultantes se cultivan en incubadoras especializadas durante varios días, normalmente de 3 a 5 (o incluso de 6 a 7) días, para alcanzar la etapa de segmentación o, más preferiblemente, la de blastocisto (un embrión más desarrollado con un mayor potencial de implantación).

3. Selección de embriones para congelación:

Los embriólogos evalúan meticulosamente los embriones en desarrollo en función de su morfología (apariencia, número de células, regularidad, fragmentación) y ritmo de desarrollo.

Generalmente solo se seleccionan para la criopreservación embriones de buena calidad, especialmente blastocistos robustos, ya que tienen mayores posibilidades de sobrevivir al proceso de congelación y descongelación y dar como resultado un embarazo exitoso más adelante.

4. Vitrificación: La técnica avanzada de congelación:

Este es el método de "congelación ultrarrápida", universalmente utilizado por las principales clínicas de fertilidad de Chipre. Los embriones se exponen a altas concentraciones de soluciones crioprotectoras (que evitan la formación de cristales de hielo dañinos al deshidratar las células) y luego se enfrían extremadamente rápido (se sumergen directamente en nitrógeno líquido a -196 °C / -321 °F).

Esto transforma el embrión en un estado sólido, similar al vidrio, casi instantáneamente. La vitrificación minimiza el daño a los cristales de hielo, lo que resulta en tasas de supervivencia embrionaria muy altas (que a menudo superan el 90-95%) tras la descongelación.

5. Almacenamiento seguro a largo plazo:

Los embriones vitrificados se almacenan en pajillas especializadas o dispositivos criogénicos claramente etiquetados dentro de tanques de almacenamiento seguros de nitrógeno líquido en el laboratorio de embriología de la clínica o en un criobanco exclusivo.

Estos tanques mantienen la temperatura ultrabaja de forma constante. Los embriones pueden almacenarse de forma segura durante muchos años (a menudo 10 años o más, con opciones de renovación, sujetas a las normativas locales y las políticas de la clínica).

6. Descongelación y futura transferencia de embriones congelados (TEC):

Cuando la persona o pareja está lista para intentar el embarazo, los embriones seleccionados se descongelan (se calientan) cuidadosamente en el laboratorio. La mujer que gestará el embarazo (madre potencial o gestante) se somete a una preparación del endometrio (preparación del revestimiento uterino), a menudo con medicamentos hormonales (estrógeno, progesterona), para asegurar una receptividad óptima.

• Preserva la fertilidad: la congelación de embriones ayuda a las personas y a las parejas a preservar su fertilidad para uso futuro, especialmente si necesitan retrasar el embarazo por razones personales o médicas.

• Menos estrés y costos para futuros embarazos: el uso de embriones congelados para futuros embarazos elimina la necesidad de someterse a otra extracción de óvulos y otro ciclo de FIV, ahorrando tiempo, dinero y reduciendo la tensión emocional.

• Mayor flexibilidad: las parejas pueden planificar futuros embarazos en el momento que mejor les funcione, sin necesidad de nuevos ciclos de FIV.

• Mayores tasas de éxito: el proceso ayuda a aumentar las posibilidades de un embarazo y parto exitosos con menos ciclos de tratamiento.

• Calidad de los embriones en la congelación: Este es el factor más crítico. Los blastocistos de alta calidad vitrificados por un laboratorio con experiencia tienen el mejor pronóstico.

• Edad de la mujer en el momento de la extracción de óvulos: La edad en la que se extrajeron los óvulos (y, por lo tanto, se crearon los embriones) influye significativamente en la calidad embrionaria y en la posibilidad de un futuro embarazo, independientemente del tiempo que permanezcan congelados. Los óvulos más jóvenes generalmente dan lugar a embriones más sanos.

• Técnica de vitrificación y experiencia de laboratorio: La habilidad del equipo de embriología y la calidad del programa de criopreservación de la clínica son vitales para lograr altas tasas de supervivencia a la descongelación (normalmente más del 90-95%) y una buena viabilidad del embrión después de la descongelación.

• Receptividad uterina: La salud y la preparación del revestimiento endometrial en el momento de la transferencia de embriones congelados (TEC) son cruciales para una implantación exitosa.

• Número de embriones transferidos: a menudo se recomienda transferir un blastocisto de alta calidad para minimizar los riesgos de embarazos múltiples, pero esto depende de las circunstancias individuales y de la política de la clínica.

• Tasas de embarazo con fecundación con embriones transferidos (TEC): En clínicas de congelación de embriones de Chipre con buena reputación, las tasas de éxito de los ciclos de TEC con blastocistos vitrificados suelen ser comparables, e incluso superiores, a las de las transferencias de embriones en fresco. Esto se debe a que la TEC permite la transferencia a un entorno uterino más natural o óptimamente preparado, libre de los altos niveles hormonales propios de un ciclo de estimulación en fresco. Muchas clínicas chipriotas informan de excelentes tasas de éxito de la TEC.

• Reducir el riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO) en pacientes con alta respuesta.

• Permitir la realización de Pruebas Genéticas Preimplantacionales (PGT) de embriones, con transferencia en un ciclo de FET posterior.

• Optimizar la receptividad endometrial si no es ideal durante el ciclo de estimulación.

• Para la preservación planificada de la fertilidad cuando no se desea un embarazo inmediato.

• Legalidad: La creación de embriones mediante FIV, congelación (vitrificación) y almacenamiento a largo plazo son procedimientos bien establecidos y legalmente permitidos dentro del marco de TRA en Chipre (las leyes pueden diferir ligeramente entre el Norte y el Sur; aclare con su clínica específica).

• Consentimiento: Es obligatorio el consentimiento escrito completo de ambos miembros de la pareja (si los embriones se crean conjuntamente). Esto abarca la creación, la congelación, el período de almacenamiento y, fundamentalmente, la disposición de los embriones en diversas situaciones (p. ej., divorcio, fallecimiento de la pareja o sobrepasar los límites de almacenamiento).

• Duración del almacenamiento: Las clínicas suelen ofrecer almacenamiento por muchos años (por ejemplo, 10 años, a menudo renovable). Puede haber límites máximos legales o políticas específicas de cada clínica.

• Opciones de disposición: Los embriones no utilizados generalmente pueden (con consentimiento previo): guardarse en un almacén para uso futuro, donarse a otras parejas infértiles (si los programas clínicos y las leyes locales lo permiten), donarse para investigaciones aprobadas (menos común) o descongelarse respetuosamente y dejarse perecer.

• Anonimato del donante (si se utilizan gametos de donante): si los embriones se crean utilizando óvulos o esperma de donante, en Chipre (especialmente en el norte de Chipre) generalmente se mantiene el anonimato del donante, lo que significa que la identidad del donante no se revela a los receptores ni al niño resultante.

P: ¿Qué tan exitoso es el uso de embriones después de la congelación de embriones en Chipre?

R: Con las modernas técnicas de vitrificación que emplean las mejores clínicas chipriotas, las tasas de supervivencia tras la descongelación de embriones suelen ser muy altas (a menudo superiores al 90-95%). Las tasas de embarazo posteriores mediante transferencias de embriones congelados (TEC) son excelentes y, a menudo, comparables o incluso mejores que las de las transferencias en fresco, siempre que se hayan congelado embriones de alta calidad.

P: ¿Cuánto tiempo se pueden conservar los embriones congelados? ¿Hay algún límite en Chipre?

R: En teoría, los embriones vitrificados pueden almacenarse indefinidamente en nitrógeno líquido sin una degradación significativa. La mayoría de las clínicas en Chipre ofrecen almacenamiento a largo plazo (por ejemplo, 10 años o más, a menudo con cuotas de renovación anuales). Consulte las políticas específicas de la clínica y las normativas locales sobre el tiempo máximo de almacenamiento.

P: ¿Qué pasa si creo embriones con una pareja y luego nos separamos/divorciamos?

R: Este es un asunto legal y ético crucial. Antes de congelar embriones, las parejas firman formularios de consentimiento detallados que describen el destino de los embriones en caso de separación, divorcio o fallecimiento de uno o ambos miembros de la pareja. Estos acuerdos suelen requerir el consentimiento conjunto para cualquier uso futuro. Es recomendable consultar con un abogado si tiene alguna duda.

P: ¿El tratamiento de FIV con congelación de embriones en Chipre es significativamente más barato que en mi país de origen?

R: Para los pacientes del Reino Unido, Europa Occidental y los EE. UU., Chipre a menudo ofrece ahorros de costos considerables (potencialmente entre un 30 y un 60 % menos) para la FIV y la congelación asociada.

P: ¿Necesito viajar a Chipre varias veces si congelo embriones?

R: Normalmente, sí. La primera visita es para el ciclo de FIV, donde se crean y congelan los embriones (requiere una estancia de aproximadamente 2 a 3 semanas). Se necesita una visita posterior (generalmente más corta, de aproximadamente 3 a 5 días) para la Transferencia de Embriones Congelados (TEC) cuando esté lista para intentar el embarazo.

P: ¿Cuáles son las principales ventajas de la vitrificación (congelación instantánea) utilizada en Chipre?

R: La vitrificación minimiza la formación de cristales de hielo dañinos dentro de las células del embrión, lo que conduce a tasas de supervivencia mucho más altas luego de la descongelación, mejor calidad del embrión después de la descongelación y, en consecuencia, mayores tasas de éxito de embarazo con FET en comparación con los métodos de congelación lenta más antiguos.